以太坊是一个开源的、具备智能合约功能的公共区块链平台，其核心不仅是一种数字货币，更是一个去中心化的全球计算网络。

1. 以太坊的本质：不只是加密货币，更是“世界计算机”

与比特币主要作为数字现金不同，以太坊的设计目标是成为一个‌去中心化的应用开发平台‌，被广泛比喻为“区块链世界的Android”。它允许开发者在上面构建和运行各种去中心化应用（dApps），涵盖金融、游戏、社交、版权管理等多个领域。
这个平台通过‌智能合约‌实现自动化执行——即无需第三方介入、代码自动履约的程序。比如，你可以编写一段合约，设定“当某人转账1 ETH 时，自动将某个数字艺术品的归属权转移给他”，整个过程公开透明且不可篡改。


2. 技术基础：区块链 + 智能合约

以太坊基于区块链技术，拥有一个全球共享的公共账本，记录所有交易和状态变化。但它的关键创新在于引入了‌图灵完备的编程语言‌，使得开发者可以编写复杂的逻辑程序（即智能合约）部署到链上。
这些合约运行在‌以太虚拟机‌（EVM）中，由全球成千上万的节点共同验证和执行，确保系统无需信任也能安全运行。

3. 原生代币：以太币（ETH）的作用

以太坊网络中的操作需要消耗资源，因此引入了原生加密货币‌以太币‌（Ether，简称 ETH）作为“燃料”。用户在执行智能合约或转账时需支付一定量的 ETH 作为手续费（Gas费），用来激励矿工或验证者维护网络安全。
ETH 也是目前全球市值第二大的加密货币，仅次于比特币，常被称为“比特币2.0版”。

4. 创始与生态发展

以太坊由程序员‌维塔利克·布特林‌（Vitalik Buterin）于2013年提出，并于2015年7月正式上线。自推出以来，已发展出庞大的生态系统，包括：

  • ‌去中心化金融‌（DeFi）：如借贷、交易、保险等金融服务；
  • ‌非同质化代币‌（NFT）：用于数字艺术品、收藏品确权；
  • ‌DAO‌（去中心化自治组织）：基于规则而非中心化管理层的组织形式。